– Gjennom hele karrieren har årets alumn kombinert verdiskaping og samfunnsansvar på en måte som har satt spor både i næringslivet og i internasjonalt utviklingsarbeid. Han er en rollemodell for dagens studenter og et fremragende eksempel på hvordan NHH-alumner kan bidra til verdiskaping som strekker seg langt utover Norges grenser, sa kommunikasjonssjef ved NHH, Geir Mikalsen i begrunnelsen for valget av Tellef Thorleifsson, tidligere direktør i Norfund.

– Det er en stor ære å bli kåret til årets alumn. Jeg er stolt av den anerkjennelsen. Det er inspirerende at jeg kan være en rollemodell, sier Thorleifsson.

Tidlig i karrieren var han med å etablere Northzone, et av Norges aller første profesjonelle investormiljøer for vekstselskaper innen ny teknologi. Senere ble det en lang periode som direktør for Norfund - Statens investeringsfond for næringsvirksomhet i utviklingsland. Begge virksomheter har skapt nye trender for investeringer og utvikling.

Skjønte ikke finans og regnskap 

Han innrømmer at deler av finansfaget og regnskap skjønte han ikke så mye av under studiene. Uten noen konkrete knagger å henge det på syntes han tidvis det ble kjedelig.

Jeg måtte hente frem bøkene mine og lese på nytt og forstå forskjellen på regnskapsresultat og kontantstrøm

Tellef Thorleifsson

– Det var først da jeg begynte med venture-virksomhet jeg måtte forstå regnskapet for små bedrifter. Jeg måtte hente frem bøkene mine og lese på nytt og forstå forskjellen på regnskapsresultat og kontantstrøm, sier Tellef Thorleifsson. 

I studietiden gikk mye tid med til den sosiale delen av studenttilværelsen med engasjement i både Svæveru’ og studentrevy, og studiene ble tatt etter skippertaksmetoden.

– Men, de aktivitetene og jobbingen sammen med andre studenter lærte jeg mye av, og opplevde senere at det ga et nettverk jeg har hatt glede av uten at jeg var bevisst på det den gangen, sier han videre. 

Venturekapitalist 

Tellef Thorleifsson gikk ut fra NHH i 1987, og bare få år etterpå kom Internett og forandret verden. 

– Vi tok opp huslån til pipa så vi kunne leve ett år frem til vi fikk en positiv kontantstrøm. 

Slik beskriver han oppstarten av forvaltnings- og investeringsselskapet Northzone som han var med å stifte i 1996. Ideen var å investere i vekstselskaper som kunne digitaliseres og skape verdier gjennom den nye teknologien. 

Selskapet ble etablert med et første fond på 50 mill kr, og har i dag 2,5 mrd euro under forvaltning i en virksomhet med kontorer i flere europeiske land så vel som USA. 

En advarsel 

Fra sin tid som forvalter og investor i teknologibedrifter har han også en liten advarsel knyttet til hvordan dagens norske skatteregler slår ut for slike selskaper.  

– Vi hadde et aktivt kapitalmarked for ventureselskaper. Nå har det blitt vesentlig svekket, og det er ingen tvil om at formuesskatten er en viktig grunn til det, sier Tellef Thorleifsson. 

Han erkjenner at det er gode grunner til å ha formuesskatt, men den gjør Norge mindre attraktivt for investeringer. Han forteller at han møter gründere som ikke tør starte i Norge og heller drar til Sverige. De frykter at investorer ikke skal tro de er ambisiøse nok hvis de etablerer seg i Norge, forteller han. 

Bistand som lønner seg 

Norfund er blitt et viktig statlig verktøy for investeringer i utviklingsland. 

–  For å skape vekst må det bygges næringsvirksomhet og infrastruktur som kan skape jobber som kan løfte folk ut av fattigdom. Tilgang til investeringskapital er her helt avgjørende.

Slik beskriver Tellef Thorleifsson hele ideen bak Statens investeringsfond for næringsvirksomhet i utviklingsland. En metode han nå ser at får stadig større gjennomslag i norsk bistand. I tillegg er det et eksempel som inspirerer andre land. 

Han trekker særlig frem investeringene i fornybar energiproduksjon. Når slike prosjekter er etablert og produserer er det mulig for fondet å selge seg ut, og så reinvestere andre steder. 

– Lønnsomheten har samlet sett vært god, omtrent som oljefondet. Men risikojustert er Norfund og oljefondet ikke helt sammenlignbare. Norfund investerer i det unoterte markedet og i krevende markeder. Men, målet er størst mulig samfunnsutvikling, forteller han om resultatene fra sine åtte år som direktør. 

Gjøre verden litt bedre 

Tellef Thorleifsson forlot stillingen i Norfund tidligere i år. Selv om han ikke lenger ønsker seg en fulltids stilling, vil han fortsatt være aktiv i prosjekter og i styrer for selskaper som vil «gjøre verden litt bedre», som han sier. 

I den sammenhengen har han fortsatt tro på at en utdanning fra NHH er en god ballast å ha med seg.  

– Jeg har en grunnleggende tro på det å ha en tverrfaglig kompetanse. Trening i å ta for seg komplekse, store problemstillinger og strukturere dem. Å ha forståelse for hva som skjer rundt teknologi og hvordan teknologiske endringer påvirker oss og hva de krever. Jeg har en grunnleggende tro på den type utdanning som NHH leverer, avslutter han. 

Årets Alumn 2025: Jens Ulltveit-Moe

Årets alumn er i dag mest kjent for sitt klimaengasjement. – En stor vilje til å kombinere forretningsmessig suksess med samfunnsansvar, sier NHHs kommunikasjonsdirektør Geir Mikalsen.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del på LinkedIn
• Del med e-post