Kurset gir en grunnleggende innføring i finansregnskap i offentlig sektor med fokus på statsregnskapet og kommuneregnskapet. Dessuten gir det økt grunnleggende forståelse om finansregnskap i privat sektor (som vanligvis omtales som ´finansregnskap´, men mer presist kan omtales som ´forretningsregnskap´).
Kurset tar utgangspunkt i at finansregnskap for alle typer organisasjoner har to grunnleggende målsettinger: (1) kontroll og (2) beslutningstaking. Sagt på en annen måte: Et finansregnskap skal rapportere informasjon til bruk i kontroll- og beslutningsprosessene i en organisasjon, eller m.a.o. i økonomistyringen i en organisasjon. Men ettersom kontroll- og beslutningsproblemene er forskjellige for private bedrifter og offentlige organisasjoner (offentlig forvaltning), utarbeides det ulike typer regnskap i privat og offentlig sektor.
Etter en omtale og sammenligning av økonomistyringsproblemet (i betydningen anskaffelse av inntekter for å finansiere påløpte utgifter) i privat og offentlig sektor, rettes fokus mot ulike regnskapsmodeller som brukes i disse to sektorene. Her blir det lagt stor vekt på å presentere - og bruke - et presist regnskapsmessig begrepsapparat, hvor de to hovedbegrepene er inntekt (definert som krav på innbetaling) og utgift (definert som forpliktelse til utbetaling). Et presist begrepsapparat vil nemlig øke forståelsen for hvilken type informasjon vi finner i ulike regnskapsmodeller.
Etter denne generelle og grunnleggende regnskapsomtalen (med fokus på finansregnskap, også omtalt som eksternregnskap), rettes fokus først mot forretningsregnskap (privat regnskapsteori) og deretter mot kameralregnskap (offentlig regnskapsteori). God forståelse for disse to ulike regnskapsmodellene vil gjøre det lettere å forstå offentlige regnskap i Norge, for selv om statsregnskapet og kommuneregnskapet er forskjellige, er begge disse to regnskapene påvirket både av kameralregnskap (når det gjelder formål og oppgaver) og forretningsregnskap (når det gjelder bokføringen).
Deretter rettes fokus mot statsregnskapet og kommuneregnskapet i Norge. Det blir gitt en innføring i de statlige og kommunale regnskapsreglene som bl.a. illustreres ved å se nærmere på statsregnskapet og noen utvalgte kommuneregnskap.