Norge har superstjerner uten primadonnapreg.
Tore Hillestad
Dette gjør Ståle Solbakken til en moderne lederstjerne
Han kom tett på Drillo under storhetstiden. Nå peker NHHs Tore Hillestad på seks grunner til at ledere bør lære av dagens landslagssjef.
Da 98 nervepirrende minutter endelig var over natt til 23. juni 2026, begynte Ståle Solbakken å løpe. Først opp tribunetrappene på gigantiske Met Life Stadium for å kysse sin kone, så ned på matten igjen for å kaste seg om halsen på sine menn.
Norge hadde slått Senegal foran et rødt, ruvende hav. Solbakken slo seg ned på det fuktige, kortklipte gresset, rett bak Erling Braut Haaland, og midt i mylderet av spillere og støtteapparat, flokken. Alle skulle «ro!» Jordnært og ellevilt samtidig. Og typisk Ståle Solbakken?
– Han har en intensitet og en egen energi, nesten litt «stordalensk», konstaterer Tore Hillestad, lederekspert, mangeårig NHH-forsker og direktør for NHH Executive. Men ikke bare det.
Forsket på Drillo
Da Norge slo Brasil 2-1 i den legendariske 1998-kampen, var Hillestad i innspurten av sin hovedoppgave om Egil «Drillo» Olsens lederfilosofi.
Mens norgeshistorie ble skrevet på banen, fikk Hillestad dybdeinnsikt i filosofien og tankegangen til Drillo, blant annet gjennom intervjuer med nøkkelspillere som Erik Thorstvedt og Rune Bratseth. Han fikk omsider et intervju med Drillo selv.
– Han hadde en lapp på pulten som minnet ham på at han skulle si «NEI!» til alt. Jeg måtte virkelig overtale ham, minnes Hillestad.
Nå, 28 år etter, er det Ståle Solbakken som hylles for Norges fremgang. Tore Hillestad sier han ser flere likheter mellom de to.
– Det som var spesielt med Drillo, og som jeg også mener å se hos Solbakken, er vektlegging av kunnskap og fakta. Drillo var ekstremt akademisk anlagt, og brukte data på en innovativ måte.
Den analytiske tilnærmingen ga ham senere tilnavnet «The Mad Professor» i britiske tabloider. I dag er statistikk, tallknusing og nitid analyse en selvsagt del av elitefotball.
– Tidligere var det «kom igjen’a gutter». Nå er det mer sofistikert.
Motstanderkartlegging, videoanalyse og dødballanalyse brukes aktivt for å utnytte Norges styrker i VM. Egne spesialister jobber kun med dette.
Tore Hillestad nøler ikke med å kalle Solbakken en leder for vår tid. Forankring i forskning og kunnskap er bare én av grunnene. Her følger fem til. Vurderingene bygger på egne observasjoner, samtaler og medieomtale.
1) Pedagogen.
Som Drillo, har Solbakken pedagogisk bakgrunn. Han er utdannet lærer. Det er en klar fordel, mener Hillestad.
– I fotball er to ting avgjørende: Å lage en god plan. Og gjennomføre den effektivt. Du må kunne formidle den slik at spillerne både forstår og tror på den. Får du begge deler, og det gir resultater, får du en veldig sterk effekt, sier Hillestad.
Som uttrykt i fellesroingen med publikum etter Senegal-kampen, kanskje?
I fotball er to ting avgjørende: Å lage en god plan. Og gjennomføre den effektivt.
Tore Hillestad
2) Stjerner som forlengede armer.
Solbakken styrer ikke alene. Rundt seg har han et stort apparat, og han bruker nøkkelspillere aktivt. Hillestad mener både Martin Ødegaard og Erling Braut Haaland fungerer som forlengede armer. Han kaller det «distribuert ledelse»: Stjernene tas med på råd og blir bindeledd mellom trener og spillergruppe.
– Da får du en sterk sosial disiplin. Hvis noen skulle begynne å dra i en annen retning, vil det bli korrigert internt, sier Hillestad
3) Frihet under ansvar.
Mellom de to første VM-kampene ga Solbakken spillerne fri, trolig for å unngå “brakkesyke”. En tillitsbasert frihet, helt i tråd med skandinavisk ledelsesmodell. I et mesterskap som kan vare i opptil fem uker, mener Hillestad slike pusterom er avgjørende.
– Du trenger struktur og disiplin, men også fleksibilitet. Når spillere er sammen i en så lang periode, må du unngå at det blir en trykkokker, sier han.
4) Et felles prosjekt.
Før VM-suksessen var Solbakken og hans lag gjennom to mislykkede kvalifiseringer. De fikk til dels massiv kritikk. Likevel har spillerne stått samlet. Hillestad mener Solbakken har bygget en kultur med sterkt eierskap.
– En skulle jo kanskje tro superstjerner som Haaland ville vært mer individualistiske, men det virker jo ikke sånn. Norge har superstjerner uten primadonnapreg. De er tydelig opptatt av kollektivet og drar i samme retning. Når det går dårlig, er nøkkelen kulturen du har bygget over tid: tillit, tro på prosjektet og en kollektiv forståelse av hvor man skal.
Slik kan «VM i reising» styrke Norges sjanser
Ødegaard og Norge kan få en lite omtalt VM-fordel: mye mindre reising enn mange konkurrenter. England og Tyskland er blant dem som får det langt verre.
5) Styrmannen.
Tilbake til ro-scenen etter Senegal-kampen som har skapt overskrifter verden over. Hillestad mener Solbakkens selvfølgelige deltagelse midt i «båten» sier alt om hans lederstil.
– Det er ingen selvfølge at en landslagssjef tar del i denne typen feiring. Det signaliserer redusert avstand både intern i laget mellom spillere, støtteapparat og ledelse, og er et utrykk for felleskap mellom lag og publikum, sier han. I sum:
– Solbakken fremstår som en svært samlende leder, med evne til å skape kollektiv oppslutning og entusiasme internt og rundt laget.