Formålet med kurset er å gi innsikt i prinsipper og metoder for samfunnsøkonomisk lønnsomhetsanalyse av prosjekter og andre former tiltak, spesielt i situasjoner hvor det er betydelige avvik mellom privatøkonomisk (markedsbasert) lønnsomhet og samfunnsøkonomisk lønnsomhet. Slike metoder brukes rutinemessig i utarbeidelsen av beslutningsunderlag for eksempel i forbindelse med prosjekter med store ringvirkninger (vegprosjekter, høyhastighetstog, store idrettsarrangement) og eksterne virkninger knyttet til miljøet (vindkraft, gasskraftverk) i Norge. Det er et stort behov for denne type kunnskap i forvaltningen.
Norske myndigheter har i den forbindelse også etablert et system for ekstern kvalitetssikring av informasjonsgrunnlaget før beslutninger om store offentlige prosjekter skal tas, både når det gjelder hensiktsmessigheten av konseptvalg i forhold til behovet, og vurdering av prosjektets samfunnsøkonomiske lønnsomhet. Mange konsulentbedrifter er involvert i dette kvalitetssikringsarbeidet og etterspør denne typen kunnskap. Det samfunnsøkonomiske miljøet ved NHH/SNF har vært - og er - involvert i dette arbeidet, og kurset vil trekke på eksempler fra slike kvalitetssikringsarbeider.